구글과 소프트뱅크, VR 관련 기술 기업에 투자 가속화

※ 아래 글은 정보통신기술진흥센터(IITP)가 발간하는 주간기술동향 1799호(2017. 6. 7 발행)에 기고한 원고입니다.

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구글과 소프트뱅크_VR 관련 기술 기업에 투자 가속화.pdf

ž 구글은 최근 가상현실(VR) 콘텐츠 개발 기업으로 유명한 미국의 ‘아울케미 랩스(Owlchemy Labs)’를 인수한다고 발표

Ø 아울케미 랩스는 VR 기반 직업 시뮬레이션 게임인 ‘잡 시뮬레이터(Job Simulator)’와 인기 애니메이션을 VR 게임으로 만든 ‘Rick and Morty: Virtual Rick-ality’ 등으로 유명한 기업으로, 특히 잡 시뮬레이터는 여러 상을 수상하며 타이틀 매출은 300만 달러 이상을 올렸음

<자료> Owlchemy Labs [동영상] VR 직업 체험 ‘잡 시뮬레이터’

Ø 아울케미 랩스는 2010년에 창업하였으며 직원은 23명으로 현재 HTC의 HTC Vive, 오큘러스 VR의 Oculus Touch, 소니의 PlayStation VR 등 다양한 가상현실 헤드마운트디스플레이 제품용 VR 게임을 개발하고 있음

Ø 아울케미 랩스의 창업자이나 CEO인 알렉스 슈바르츠는 손을 이용한 조작에 초점을 맞추어 몰입형 경험을 제공하는데 콘텐츠 개발의 초점을 맞추고 있음

Ø 구글의 인수 발표회에는 아울케미 랩스도 참가했으나, 양측 모두 인수금액을 비롯한 자세한 인수 조건에 대해서는 밝히지 않았음

ž 구글은 인수 직후 열린 연례 개발자 컨퍼런스 ‘구글 I/O 2017’에서도 VR사업 강화 방침을 확인하며 구글의 VR 플랫폼을 탐재한 스마트폰을 올해 수천만 대로 늘리겠다고 선언

Ø 구글은 작년 11월 제품 발표회에서 자체 개발한 VR 플랫폼인 ‘데이드림(Daydream)’을 선보인 바 있는데, 현재 이 플랫폼이 적용된 스마트폰은 구글 자체 프리미엄 폰인 ‘픽셀(Pixel)’ 밖에 없으나 올해 삼성전자 갤럭시 S8 시리즈를 비롯 11개 기종으로 확장한다는 계획

Ø 또한 작년 11월에는 스마트폰을 연결해 VR 콘텐츠를 즐기는 고글형 VR 헤드셋 ‘데이드림 뷰’를 선보였지만, 이번 I/O에서는 전용 디스플레이와 프로세서를 내장해 스마트폰 등 외부 기기와 연결이 필요 없는 스탠드얼론형 헤드셋을 올해 안에 출시할 계획이라 발표

<자료> Google [그림 1] 구글의 VR 플랫폼, 데이드림 2.0

Ø 새롭게 선보일 VR 헤드셋에는 이용자의 움직임을 정확히 검출할 수 있는 ‘월드센스(WorldSense)’라는 기술이 적용되었다고 하며, 자신이 보고 있는 VR 콘텐츠를 캡처해 다른 사람과 공유할 수 있는 ‘데이드림 유프라테스(Daydream Euphrates)’ 기술이 탑재되었다고 함

Ø 구글의 VR 단말기로 이용가능한 앱은 현재 150개를 넘어섰다고 하며, 이번 아울케미 랩스의 인수도 킬로 콘텐츠 확보 및 확장이라는 관점에서 추진된 것으로 보임

ž 한편 VR 스타트업인 영국의 ‘임프라버블 월드(Improbable Worlds)’는 소프트뱅크를 중심으로 투자자들로부터 5억 200 만 달러 투자를 유치했다고 발표

Ø 특히 소프트뱅크에서는 이사 1 명을 받아 들이기로 했으며, 소프트뱅크 및 소프트뱅크의 협력사들과도 협업을 진행한다고 밝혔음

Ø 조달한 자금은 ‘스페이셜OS(SpatialOS)’라 부르는 VR 시스템 플랫폼 개발 등에 사용될 예정인데, 현재는 게임 분야가 주력이지만 앞으로는 의료와 도시 개발 등 게임 이외의 분야에서 VR로 현실세계를 시뮬레이션 하기 위한 기술의 개발을 가속화 한다는 방침

Ø 임프라버블 월드는 작년 11월 구글과 제휴를 체결하고, 구글의 클라우드 플랫폼과 스페이셜OS를 결합하여 실제 세계를 VR로 재창조한다는 계획을 공동 발표한 바도 있음

Ø 한편 이번 임프라버블 월드에 대한 투자의 주축인 소프트뱅크는 작년 6월 ‘VR 사업추진실’을 신설하는 등 VR 분야 시장 개척에 주력하고 있으며, 올해 4월에는 오큘러스 리프트를 이용해 혼합현실(MR) 기반 치과 치료 지원 시스템을 선보인 바 있음

Ø 소프트뱅크가 개발한 치과 치료 지원 시스템은 영상 진단 결과라는 가상 공간과 눈앞의 실재 환자라는 현실 공간을 복합시키는 MR 기술을 활용한 것으로, 치과 의사는 오큘러스 VR(Oculus VR)의 ‘오큘러스 리프트(Oculus Rift cv1)’를 착용한 상태에서 환자를 치료하게 됨

<자료> Softbank [동영상] 혼합현실 기반 치과 치료 지원 시스템

Ø 가령 HMD 화면에는 치료 전에 실시한 방사선 사진 등 영상 진단 결과와 환자의 모습이 실시간으로 겹쳐서 표시되기 때문에, 육안으로는 보이지 않는 잇몸 내부의 신경을 파악하며 실시간으로 치료하는 것이 가능해 짐

Ø 소프트뱅크의 이번 임프라버블 월드에 대한 투자는 의료 분야 활용에 초점을 맞춘 VR 사업 추진 전략의 연장선상에 있는 것으로 해석되고 있음