보라빛 소를 만나기 위한 도약

※ 아래 글은 정보통신기술진흥센터(IITP)가 발간하는 주간기술동향 1862호(2018. 9. 5. 발행)에 기고한 원고입니다.

▶ IITP에서 PDF 포맷으로 퍼블리싱한 파일을 첨부합니다. 가독성이 좋으니 참고하시기 바랍니다.

3D 프린터로 인공산호를 만들어 산호초를 보호하려는 시도.pdf

◾ 산호초가 만들어 내는 생물환경적 가치를 보전하기 위해 3D 프린터로 인공 산호를 만들어 바다 속에 인공 암초를 조성하려는 시도가 이루어지고 있음

▸ 산호는 바다 속에 산호초를 형성하여 다양한 생물의 보금자리가 되기도 하고 스킨스쿠버들에게 즐거움을 주기도 하는데, 최근 산호초의 전세계적 감소가 큰 문제로 부상

▸ 해수면의 상승과 염분 농도의 변화 등에 따른 산호초의 백화 현상은 전세계적으로 관측되고 있으며, 산호초의 감소 속도는 그 어느 때보다 위기라는 평가가 나오고 있음

▸ 현재 추세대로 산호초의 감소가 진행된다면 자연이 산호초를 회복하는 속도를 능가해 결국 산호초가 소멸되어 버릴 수 있다는 우려도 제기되고 있는 상황

▸ 이런 가운데 최근 깨끗한 산호초로 유명한 몰디브의 리조트 ‘서머 아일랜드 몰디브’ 인근의 바다에 3D 프린터로 만든 세라믹(도자기) 소재의 인공 산호가 설치되었음

▸ 인공 산호를 설치한 주체는 호주의 비영리단체 ‘리프 디자인 랩(Reef Design Lab)’으로, 모터보트에 인공 산호 블록을 싣고 다니며 다이버들이 해저로 옮겨 해저에서 수작업으로 조립하여 설치하였음

<자료> Mongabay

[그림 1] 3D 프린터로 만든 인공 산호의 설치

◾ 리프 다지안 랩의 창업자 알렉스 고든은 다양한 형태의 물체를 쉽게 만들어 내는 3D 프린터의 가능성에 주목하고 3D 프린터를 활용한 산호초 보호를 생각해 왔다고 함

▸ 리프 디자인 랩은 해양 연구를 지원하기 위해 만든 것인데, 고든은 일찍부터 세라믹을 산호 양식의 베이스로 최적의 소재로 보고 주목해 왔음

▸ 이번 몰디브 설치 이전에도 고든은 인공 산호를 바다에 설치해 왔는데, 기존에 설치된 인공 산호에는 설치 후 몇 개월 만에 해초가 번식하고 많은 생물이 인공 산호를 동굴과 은신처로 이용하기 시작했다고 함

▸ 몰디브 바다에 설치한 인공 산호는 지금까지 설치한 것 중 최대로 높이 약 2.5m에 사방 4m의 크기이며, 3D 프린터로 가운데가 빈 세라믹 소재의 부품을 먼저 만들고 안정성을 높이기 위해 비어있는 속에 콘크리트를 부었음

▸ 리프 디자인 랩이 공개한 몰디브 바다의 인공 산호 설치 동영상을 보면, 실제로 설치 직후부터 인공 산호 주변에 물고기 등 생물이 모여드는 것을 확인할 수 있음

◾ 고든에 따르면 인공 산호의 설치가 일부 생물의 쉼터가 될 수는 있지만, 현재 산호초의 감소 추세를 막거나 산호를 부활시킬 수 있는 강력한 수단이 될 수는 없음

▸ 고든은 3D 프린터로 인공 산호를 만들 때, 생물에게 악영향을 미칠 소재를 사용하지 않고 구조물이 바다의 환경에 악영향을 주지 않도록 하는데 많은 주의를 기울이고 있음

▸ 3D 프린터로 만든 인공 산호를 산호초의 감소를 막는 획기적인 수단처럼 생각하는 사람들도 있지만, 고든에 따르면 실제 인공 산호로 암초의 감소세를 막기는 어렵고 겨우 작은 산호 양식장으로 사용할 수 있는 정도임

▸ 대신 고든은 인공 산호는 산호초 보전을 위해 노력하는 연구자들의 산호 양식법 연구에 유용하다고 생각하는데, 3D 프린터로 다양한 모양의 인공 산호를 만들 수 있으므로 어떤 형태가 산호 양식의 베이스로 가장 적합한 지 쉽게 테스트해 볼 수 있기 때문

◾ 전세계적으로 산호초가 위기 상황에 있지만 고든은 현재 진행 중인 산호 연구에 주목할 필요가 있다며, 공동 연구를 통해 산호초를 되살릴 수도 있다고 기대하고 있음

▸ 산호 연구자 중에는 산호의 양식법을 연구하는 사람 외에도 바다의 온도가 높아져도 견딜 수 있는 산호를 조사하거나, 어떤 유전자가 내열성을 가지는 지에 대해 규명하려는 사람도 있음

▸ 고든은 이런 다양한 연구 결과들이 합쳐지고 많은 사람들이 협력하면 산호초를 부활시킬 수 있는 단초를 마련할 수 있다는 희망을 갖고 있음