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  1. 2018.09.12 3D 프린터로 인공산호를 만들어 산호초를 보호하려는 시도

※ 아래 글은 정보통신기술진흥센터(IITP)가 발간하는 주간기술동향 1862호(2018. 9. 5. 발행)에 기고한 원고입니다.


▶ IITP에서 PDF 포맷으로 퍼블리싱한 파일을 첨부합니다. 가독성이 좋으니 참고하시기 바랍니다.

3D 프린터로 인공산호를 만들어 산호초를 보호하려는 시도.pdf



산호초가 만들어 내는 생물환경적 가치를 보전하기 위해 3D 프린터로 인공 산호를 만들어 바다 속에 인공 암초를 조성하려는 시도가 이루어지고 있음


산호는 바다 속에 산호초를 형성하여 다양한 생물의 보금자리가 되기도 하고 스킨스쿠버들에게 즐거움을 주기도 하는데, 최근 산호초의 전세계적 감소가 큰 문제로 부상


해수면의 상승과 염분 농도의 변화 등에 따른 산호초의 백화 현상은 전세계적으로 관측되고 있으며, 산호초의 감소 속도는 그 어느 때보다 위기라는 평가가 나오고 있음


현재 추세대로 산호초의 감소가 진행된다면 자연이 산호초를 회복하는 속도를 능가해 결국 산호초가 소멸되어 버릴 수 있다는 우려도 제기되고 있는 상황


이런 가운데 최근 깨끗한 산호초로 유명한 몰디브의 리조트 서머 아일랜드 몰디브인근의 바다에 3D 프린터로 만든 세라믹(도자기) 소재의 인공 산호가 설치되었음


인공 산호를 설치한 주체는 호주의 비영리단체 리프 디자인 랩(Reef Design Lab)’으로, 모터보트에 인공 산호 블록을 싣고 다니며 다이버들이 해저로 옮겨 해저에서 수작업으로 조립하여 설치하였음


<자료> Mongabay

[그림 1] 3D 프린터로 만든 인공 산호의 설치


리프 다지안 랩의 창업자 알렉스 고든은 다양한 형태의 물체를 쉽게 만들어 내는 3D 프린터의 가능성에 주목하고 3D 프린터를 활용한 산호초 보호를 생각해 왔다고 함


리프 디자인 랩은 해양 연구를 지원하기 위해 만든 것인데, 고든은 일찍부터 세라믹을 산호 양식의 베이스로 최적의 소재로 보고 주목해 왔음


이번 몰디브 설치 이전에도 고든은 인공 산호를 바다에 설치해 왔는데, 기존에 설치된 인공 산호에는 설치 후 몇 개월 만에 해초가 번식하고 많은 생물이 인공 산호를 동굴과 은신처로 이용하기 시작했다고 함


몰디브 바다에 설치한 인공 산호는 지금까지 설치한 것 중 최대로 높이 약 2.5m에 사방 4m의 크기이며, 3D 프린터로 가운데가 빈 세라믹 소재의 부품을 먼저 만들고 안정성을 높이기 위해 비어있는 속에 콘크리트를 부었음


리프 디자인 랩이 공개한 몰디브 바다의 인공 산호 설치 동영상을 보면, 실제로 설치 직후부터 인공 산호 주변에 물고기 등 생물이 모여드는 것을 확인할 수 있음




고든에 따르면 인공 산호의 설치가 일부 생물의 쉼터가 될 수는 있지만, 현재 산호초의 감소 추세를 막거나 산호를 부활시킬 수 있는 강력한 수단이 될 수는 없음


고든은 3D 프린터로 인공 산호를 만들 때, 생물에게 악영향을 미칠 소재를 사용하지 않고 구조물이 바다의 환경에 악영향을 주지 않도록 하는데 많은 주의를 기울이고 있음


3D 프린터로 만든 인공 산호를 산호초의 감소를 막는 획기적인 수단처럼 생각하는 사람들도 있지만, 고든에 따르면 실제 인공 산호로 암초의 감소세를 막기는 어렵고 겨우 작은 산호 양식장으로 사용할 수 있는 정도임


대신 고든은 인공 산호는 산호초 보전을 위해 노력하는 연구자들의 산호 양식법 연구에 유용하다고 생각하는데, 3D 프린터로 다양한 모양의 인공 산호를 만들 수 있으므로 어떤 형태가 산호 양식의 베이스로 가장 적합한 지 쉽게 테스트해 볼 수 있기 때문


전세계적으로 산호초가 위기 상황에 있지만 고든은 현재 진행 중인 산호 연구에 주목할 필요가 있다며, 공동 연구를 통해 산호초를 되살릴 수도 있다고 기대하고 있음


산호 연구자 중에는 산호의 양식법을 연구하는 사람 외에도 바다의 온도가 높아져도 견딜 수 있는 산호를 조사하거나, 어떤 유전자가 내열성을 가지는 지에 대해 규명하려는 사람도 있음


고든은 이런 다양한 연구 결과들이 합쳐지고 많은 사람들이 협력하면 산호초를 부활시킬 수 있는 단초를 마련할 수 있다는 희망을 갖고 있음